取材で近くまで来たし、陽だまり邸に寄って行こう。
ベルナールはそう決めると、さっさと歩き出す。
ここのところ、忙しくてあまりゆっくりできなかった。
少しくらい寄り道したところで、怒られはしないだろう。
それに、彼女の笑顔が見たかった。
陽だまり邸の玄関をノックする。出迎えてくれたのはニクスだった。
「おや。ベルナールでしたか」
「こんにちは。取材で近くまで来たから、ちょっと寄ったんだ」
「そうでしたか。どうぞ入ってください」
いつも賑やかなのに、今日はとても静かだった。サルーンが広く感じる。
「あいにく今日は私しかいないのですよ」
ニクスが紅茶の入ったカップを差し出す。
「アンジェリークもいないのかい？」
「ええ。彼女はレイン君と一緒に依頼人のところへ行っていますよ」
アンジェリークはいないのか。そう思ったら急に寂しくなった。
「せっかくですから、オーブハンターの仕事を取材しますか？そうすれば彼女のところへ行けますよ」
くすくすと笑いながらニクスが言う。寂しいという思いが顔に出てしまったようだ。
「残念ながら、取材が立てこんでるんだ」
取材だけではない。書かなければいけな記事もたくさんある。
確かに彼女には逢いたいけれど。
助けを待っているアルカディアの人々を見捨てる事も、ベルナールにはできないのだ。
気持ちを落ちつけようとカップに口をつけた。ほどよい渋みが広がる。
「以前から聞きたいと思っていたのですが」
唐突にニクスが言い出した。
「貴方にとって、アンジェリークとはどういった存在なのですか？」
「どう、って……」
初めて会ったときは、親戚の女の子だとしか思っていなかった。
けれど再会した今は。自分の手で守ってあげたいと思うほど、愛しい。
「彼女はアルカディアが待ち望んだ女王の卵です。貴方に彼女を守り抜くができますか？」
確かにベルナールには浄化能力はない。タナトスから彼女を守ることはできないのだ。
そんなことは最初からわかっている。
「それでも、僕にできることをするだけさ」
自分にできることは、新聞の記事を書く事だけ。
女王の卵という希望の光があることを。
オーブハンターの活躍を。
彼女の頑張る姿を。
そして、救いを求める人々の声を。
直接彼女を守ることは出来ないけれど。共にタナトスと戦う事だけが彼女を守る唯一の方法ではない。
自分は違う方法で彼女を守ってみせる。
それがどんなに困難なことだとしてもかまわなかった。
彼女の笑顔を守りたい。その気持ちは誰にも負けない自信があった。
笑顔だけではない。女王の卵ではなくひとりの女の子として、安らげる場所を。
ただのアンジェリークに戻れる場所を守ってあげたい。
「タナトスから彼女を守る役目は君たちオーブハンターにまかせるよ」
アンジェリークを守りたいという思いは同じだから。
「それでよろしいのですか？」
ニクスは続けて、我々オーブハンターが彼女の一番近くにいてもいいのですか、と問う。
「かまわないよ」
ベルナールは唇に挑戦的な笑みを浮かべる。

「何があっても、アンジェリークを振り向かせてみせるさ」





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